Qu’est-ce que l’efficacité énergétique?
Dans le secteur de l’énergie, il y un adage disant que la meilleure forme d’énergie est celle qui n’est pas utilisée. En termes pratiques, cela correspond à l’efficacité énergétique, c’est-à-dire la capacité à utiliser moins d’énergie pour effectuer une tâche donnée ou produire un résultat précis. Elle est souvent exprimée en pourcentage de l’énergie consommée qui est convertie en énergie utile. L’énergie consommée a habituellement trait à une source de combustible, telle que le gaz naturel et l’essence. L’énergie utile peut désigner le chauffage des bâtiments, la production d’électricité ou le fonctionnement du moteur d’une voiture. Par exemple, un appareil dont l’efficacité énergétique est de 50 % signifie que 1 kW d’énergie consommée produira 0,5 kW d’énergie utile.
L’efficacité énergétique est un sujet dont on parle beaucoup plus de nos jours, non seulement comme moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES), mais aussi comme moyen de maintenir des prix abordables. Au fil des ans, des progrès technologiques et des innovations ont considérablement amélioré l’efficacité des équipements au gaz naturel, permettant ainsi aux consommateurs de cette source d’énergie de réaliser des économies énergétiques et financières.
Les habitations canadiennes deviennent plus efficaces
L’un des secteurs où cette tendance est la plus marquée est celui de la construction résidentielle. Les données présentées dans la figure 1 illustrent parfaitement cette situation. Le nombre de clients résidentiels recourant au gaz naturel au Canada a augmenté de manière constante au fil des ans. De 2000 à 2024, la clientèle du gaz naturel a augmenté de 65 %, passant de 4,2 millions à près de 7 millions de consommateurs.
La figure 1 présente également la demande totale de gaz naturel dans le secteur résidentiel. Indépendamment des fluctuations annuelles liées aux conditions météorologiques, la tendance générale indique que la consommation de gaz résidentielle est restée globalement stable depuis 2000. À première vue, cela peut paraître surprenant : comment la clientèle a-t-elle pu augmenter de plus de 65 % dans l’ensemble du secteur sans que la consommation totale de gaz n’augmente? La réponse réside dans l’amélioration de l’efficacité énergétique. De 2000 ‘a 2024, la consommation moyenne de gaz par ménage a diminué de 45 %, passant de 155 GJ à 85 GJ.
Figure 1:
Adopter une technologie à haut rendement
L’un des facteurs les plus importants à l’origine de cette amélioration de l’efficacité énergétique a été l’adoption de fournaises au gaz naturel à haut rendement. La figure 2 illustre l’évolution des fournaises au gaz naturel au fil des ans. En 2000, environ 50 % des ménages canadiens qui se chauffaient au gaz naturel utilisaient des fournaises à rendement normal, soit 62 %. Cependant, environ 30 % utilisaient des fournaises à rendement moyen (efficacité de 80 %), et seulement 20 % celles offrant un haut rendement (efficacité de 90 %). Aujourd’hui, les fournaises au gaz naturel à haut rendement énergétique sont devenues la norme et représentent près de 80 % des fournaises au gaz naturel au pays. Parallèlement, les fournaises à rendement normal ont été entièrement éliminées.
Figure 2:
Programmes de gestion de la demande
Les remplacements par des fournaises à haut rendement, comme ceux qui ont eu lieu tout au long des années 2000 et au début des années 2010, ont été réalisés dans le cadre de programmes appelés « gestion axée sur la demande » (GAD). Les entreprise de services publics proposent généralement ces programmes afin d’encourager leurs clients à réduire leur consommation d’énergie et les incitent à adopter des technologies écoénergétiques en leur offrant des remises ou d’autres subventions.
Les entreprises de distribution de gaz au Canada administrent depuis longtemps des programmes de GAD. Le tout premier programme de GAD pour les entreprises de gaz naturel a été lancé en Ontario en 1995. Depuis lors, les entreprises de distribution de gaz au pays ont continué à investir des millions chaque année pour aider leurs clients à économiser de l’énergie. Au cours de la dernière décennie seulement, elles ont investi plus de 2,1 milliards de dollars dans des programmes de GAD, ce qui a permis d’économiser 1,9 milliard de m3 de gaz naturel qui auraient autrement été consommés.
Alors que le débat sur l’efficacité énergétique continue d’évoluer, il est essentiel de reconnaître les progrès accomplis, mais également de prendre conscience des opportunités qui subsistent. Les fournaises à haut rendement ne sont qu’un aspect de ces programmes. Aujourd’hui, les programmes de GAD sont proposés à différents types de clients et comprennent toutes sortes de solutions écoénergétiques, notamment la rénovation des maisons, les thermostats intelligents et même les thermopompes à absorption de gaz. L’industrie canadienne du gaz naturel innove constamment, notamment en poursuivant son engagement en faveur de l’efficacité énergétique. Ces efforts sont l’une des principales raisons pour lesquelles le gaz naturel reste la source d’énergie la plus abordable au Canada.