Saviez-vous que le réseau de gaz naturel du Canada date d’avant même la Confédération du pays?
C’est tout à fait vrai, car le premier pipeline de transport canadien a été construit en 1853. Cette conduite de 25 kilomètres était faite en fonte et servait au transport du gaz naturel. D’ailleurs à l’époque, il s’agissait du plus long pipeline dans le monde entier1!
La livraison du gaz naturel existe depuis longtemps au Canada, mais son déploiement à grande échelle s’est réellement produit après la Seconde Guerre mondiale.
La construction de pipelines de distribution (c.-à-d. les conduites sous les routes et entre les collectivités) s’est faite à une fréquence accrue au cours des décennies du milieu du XXe siècle, puis a atteint son point culminant au cours des années 1980. Plus récemment, nous avons assisté à un ralentissement dans la construction de nouveaux ajouts au réseau de distribution de gaz naturel, car la plupart des grandes régions peuplées du pays sont déjà reliées au réseau de gaz. Compte tenu des milliers de kilomètres de conduites principales et de branchements installés au fil des décennies, il n’est pas surprenant que les entreprises de gaz naturel dépensent près de trois milliards de dollars chaque année pour renouveler et étendre leur réseau.
À partir des années 1950 jusqu’aux années 1980, on construisait habituellement des pipelines en fonte et en acier nu pour transporter le gaz manufacturé. Or, la fonte et l’acier nu étant sujets à la corrosion et aux petites fuites, ces matériaux ont été progressivement délaissés au fil du temps. Les réseaux de distribution modernes ne sont plus faits en fonte, et les pipelines en acier sont maintenant protégés par des revêtements spécialisés et des systèmes de prévention de la corrosion. Considéré comme étant un matériau qui convient très bien à la construction de gazoducs, le polyéthylène (PE) a été de plus en plus utilisé au fil des ans, y compris dans les conduites à haute pression. Au Canada, la majorité (71 %) du réseau de distribution par pipelines, tant les conduites principales que les branchements, est constituée de PE à haute et moyenne densité. Les services publics membres de l’Association canadienne du gaz n’ont plus de conduites en fonte, et l’adoption du PE a entraîné d’importantes réductions des gaz à effet de serre (GES). À titre d’exemple, entre les années 1990 et le début de 2012, Enbridge Gas a remplacé environ 1 800 km de conduites en fonte et en acier revêtu, ce qui a entraîné une réduction de 145 000 tonnes d’équivalent carbone (tCO2e) d’émissions fugitives de méthane par an2.
Figure 1 : Ajouts de conduites principales et de branchements au réseau de distribution de gaz au fil des ans
Figure 2 : Répartition des matériaux utilisés dans les pipelines du réseau canadien de distribution du gaz naturel

- « Historique des pipelines ». En ligne : À propos des pipelines <https://www.aboutpipelines.com/fr/pipeline-101-fr/historique-des-pipelines/>.
- « Resilient Energy Infrastructure: Addressing Climate-Related Risks and Opportunities ». En ligne : Enbridge Gas <www.enbridge.com/sustainability-reports/resilient-energy-infrastructure/metrics-and-targets>.